宋代翰林学士的主要任务是起草制诰，制诰文书是涉及国家重大事务的档案，高度机密，因此起草过程也很严密。宋代翰林学士起草制诰，主要流程有宿直、接旨、锁院草制、皇帝审阅、宣麻等。
宿直
宿直，就是翰林学士为了方便皇帝随时下旨，需要在翰林学士院值夜班。宿直制度中还有“儤直”的要求，就是连日值班。宋初，“儤直”的规定并未严格执行，宋太宗雍熙二年（公元985年），苏易简担任翰林学士，大力推行儤直制度，此后该制度就得以全面推行。苏轼在宋哲宗元祐年间担任翰林学士，备受器重，经常连日值班。连日值班是个很辛苦的差事，天寒地冻的日子，高太后和皇帝会派遣宫人给他送来宫烛和热酒，表示慰问。
接旨
翰林学士的主要职责是起草内制，有些内制涉及册立太子、皇后，以及任命宰相等，需要皇帝面授圣旨。宋仁宗初立太子，中书召翰林学士王珪起草诏书，王珪说：“这是大事，非当面接受圣旨不可！”第二天，王珪叩见宋仁宗，并说：“天下臣民早就希望立太子，以免生乱。这次果真是陛下的圣意吗？”仁宗道：“朕意已决。”他再拜称贺后，才退而起草诏书。
宋英宗治平三年（1066年），皇帝身体很差，下决心立太子，那时候他已经话语不清，学士承旨张方平至皇帝榻前禀命，皇帝倚着台几说了几句话，张方平听不清楚。皇帝以手指画几，张方平请求用笔书写，于是皇帝用笔写了“来日降制，立某为皇太子”十个字。他写的名字不是很清晰，张方平又进笔请他再写一次，皇帝又写了“颍王”二字，又写了“大大王”三个字。张方平退而起草立颍王为太子的诏令。
有些内制涉及其他高级官员的任命，则不需要皇帝面授圣旨。一般而言，这类官员的任命，由中书呈上熟状，就是在白纸上写上具体事务，由宰相签字，呈给皇帝批示，皇帝批准后，密封熟状，送往翰林学士院，由值班的翰林学士起草制书。